हुक्म की बेगम

युवा सैनिक इंजीनियर गेर्मान दूसरों को ताश खेलते हुए देखता है, लेकिन अपने पैसे दाँव पर नहीं लगाता। उसकी सावधानी तब बदलती है जब वह सुनता है कि एक वृद्ध काउंटेस को जीत दिलाने वाले तीन पत्तों का रहस्य मालूम है। निश्चित धन पाने की संभावना उसकी कल्पना पर छा जाती है। समाज की बातचीत में सुनी गई कहानी धीरे-धीरे ऐसा जुनून बन जाती है जो उसके निर्णयों को नियंत्रित करता है। काउंटेस तक पहुँचने के लिए गेर्मान उसके संरक्षण में रहने वाली युवती लिज़ावेता इवानोव्ना से प्रेम का दिखावा करता है। उसकी सोची-समझी निकटता दूसरे व्यक्ति को ऐसी योजना में खींचती है जिसका असली उद्देश्य वह नहीं जानती। अलेक्सांद्र पुश्किन इंजीनियर की तर्कसंगत दिखने वाली योजनाओं और संभवतः निराधार वादे पर बढ़ती निर्भरता के बीच तनाव रचते हैं। कहानी सामाजिक महत्त्वाकांक्षा, छल और जुए के आकर्षण को रहस्य की बेचैनी से जोड़ती है। संक्षिप्त मनोवैज्ञानिक कथाओं तथा अस्पष्ट अलौकिक संकेतों में रुचि रखने वाले पाठकों के सामने यह धन की लालसा और मनुष्य की नैतिक सीमाओं के प्रश्न रखती है।