Der Prinz und der Bettelknabe

Im London der Tudorzeit führt eine zufällige Begegnung Prinz Edward und den armen Tom Canty zusammen, der ihm verblüffend ähnlich sieht. Ein Kleidertausch beginnt als neugieriges Spiel. Doch schon bald behandeln andere Menschen jeden der beiden wie den jeweils anderen. Das Experiment trennt sie von ihrem vertrauten Leben und von dessen gewohnten Sicherheiten. Mark Twain begleitet den Gegensatz zwischen höfischen Erwartungen und der Unsicherheit außerhalb des Palastes. Tom muss mit unbekannten Regeln und Pflichten zurechtkommen. Edward entdeckt Lebensumstände, die sein königlicher Rang bisher von ihm ferngehalten hat. Ihre Erfahrungen zeigen, wie leicht Kleidung, Gewohnheit und Autorität mehr Gewicht erhalten als die eigene Erklärung eines Menschen, wer er sei. Die Geschichte verbindet Abenteuer und Verwechslung mit Fragen nach Gerechtigkeit und Mitgefühl. Der erdachte Rollentausch macht gesellschaftliche Ungleichheit unmittelbar erfahrbar. Er fragt danach, was Menschen anders verstehen könnten, wenn sie die Folgen bestehender Einrichtungen von einer Position aus erleben müssten, die sie niemals für sich vorgesehen hatten.