Gullivers Reisen

Jonathan Swifts Gullivers Reisen erzählt von einem Schiffsarzt, dessen Fahrten in fremde Länder zu einer satirischen Untersuchung der menschlichen Gesellschaft werden. Hinter den fantastischen Abenteuern stehen Fragen nach Macht, Erkenntnis und dem Stolz auf die eigene Zivilisation. Nach einem Schiffbruch gelangt Lemuel Gulliver nach Liliput. Die winzigen Bewohner führen Kriege und höfische Intrigen mit dem Ernst großer Staaten. Bei den Riesen von Brobdingnag kehren sich die Verhältnisse um: Nun ist der Reisende selbst klein und verletzlich, und seine Berichte über Europa stoßen auf befremdete Nachfragen. Die fliegende Insel Laputa und weltfremde Forschungsprojekte zeigen, wie weit sich abstrakte Gedanken von den Bedürfnissen des Alltags entfernen können. Die Begegnung mit vernunftbegabten Pferden und den menschenähnlichen Yahoos erschüttert schließlich sein Bild vom Menschen. Mit jedem Wechsel des Maßstabs treten vertraute Leidenschaften hervor: Ehrgeiz, Grausamkeit und Selbstüberschätzung. Dabei gerät auch Gullivers eigenes Urteil zunehmend ins Zwielicht. Swifts Ironie richtet sich gegen die beschriebenen Gesellschaften ebenso wie gegen die Gewissheit, die eigene Lebensweise sei allen anderen überlegen.