En el Mediterráneo del siglo XVI, las guerras navales se entrelazan con alianzas frágiles y rivalidades familiares. El genovés Prospero Adorno queda atrapado en los conflictos que rodean a Andrea Doria. Las decisiones de los poderosos convierten el servicio en cautiverio y los agravios personales en asuntos políticos. Recuperar la libertad no basta para recuperar la confianza.
Rafael Sabatini une la aventura marítima a un drama íntimo y familiar. Las galeras y los ataques corsarios alternan con negociaciones, celos y ofertas de reconciliación interesadas. Prospero debe decidir qué puede aceptar sin renunciar a su dignidad. Tras las batallas surge el problema de distinguir la justicia de la venganza.