स्तेपान्चिकोवो गाँव और उसके निवासी

एक ग्रामीण जागीर की यात्रा ऐसे घर को सामने लाती है जिसका दयालु स्वामी एक आश्रित व्यक्ति की बढ़ती माँगों से उसकी रक्षा नहीं कर पाता। सेवानिवृत्त कर्नल रोस्तानेव ने फ़ोमा फ़ोमिच ओपिस्किन को रोज़मर्रा के जीवन पर असाधारण प्रभाव दे दिया है। नैतिक मार्गदर्शन दिखने वाली बातें उन लोगों को नियंत्रित करने का साधन बन जाती हैं जो उनका विरोध करने से डरते हैं। फ़्योदोर दोस्तोयेव्स्की हास्यपूर्ण टकरावों और एक युवा आगंतुक के अवलोकनों से स्थिति विकसित करते हैं। भला दिखना चाहने वाले पात्र बार-बार उसी व्यक्ति को शक्ति देते हैं जो सद्भावना को दायित्व में बदल देता है। निजी भावनाएँ और व्यावहारिक निर्णय इस संघर्ष में खिंच जाते हैं कि सबके लिए सद्गुण की परिभाषा कौन तय करेगा। कहानी अहंकार, चालाकी और सीमाएँ तय न कर पाने वाली दयालुता की असुरक्षा पर विचार करती है। हास्य उन आदतों से भी पैदा होता है जिनमें प्रशंसा, अपराधबोध और टालमटोल किसी सनकी तानाशाह को सम्मानित घर के भीतर अपना अधिकार बढ़ाने देते हैं।