Die Herren Golowljow

Auf dem Gut Golowljowo führt Arina Petrowna ein strenges Regiment. Sie vergrößert den Familienbesitz, zählt Ausgaben und beurteilt ihre Kinder danach, ob sie ihr zur Last fallen. Doch der wachsende Reichtum schafft weder Nähe noch Sicherheit. Zwischen den Geschwistern entstehen Misstrauen und Streit um den künftigen Nachlass; gescheiterte Lebenswege führen sie immer wieder auf das Gut zurück. Besonders Porfiri, den die Familie Juduschka nennt, versteht es, hinter liebevollen Anreden und frommen Worten seine eigenen Interessen durchzusetzen. Während die Mutter den Besitz bewahren will, lösen sich die Beziehungen auf, die ihn einst zusammenhalten sollten. Saltykow-Schtschedrin erzählt den Niedergang einer russischen Gutsbesitzerfamilie über mehrere Generationen. Mit jedem Erbfall verschiebt sich die Macht, ohne dass die Besitzenden lernen, füreinander Verantwortung zu übernehmen. Gespräche über Anstand, Pflichten und elterliche Liebe werden zu Mitteln, mit denen Hilfe verweigert und Abhängigkeit verlängert wird. Der Roman verbindet die genaue Beobachtung alltäglicher Demütigungen mit der Tragik eines Hauses, in dem immer weniger Menschen leben. Im Mittelpunkt steht die Frage, was von einer Familie übrig bleibt, wenn Geld und Selbstrechtfertigung jede menschliche Bindung verdrängen und selbst vertraute Worte ihren Sinn verlieren.