Les Golovlev

Dans le domaine de Golovlevo, Arina Petrovna dirige sa famille avec la même rigueur que ses terres. Elle agrandit sa fortune, surveille chaque dépense et mesure la valeur de ses enfants à ce qu’ils lui coûtent. Mais la prospérité du domaine ne protège personne contre la solitude. Les échecs des fils, les querelles d’héritage et la peur de manquer minent peu à peu la maison. Porphyre, surnommé le petit Judas, prend une place croissante dans cette lutte. Ses paroles affectueuses et ses protestations de piété cachent une volonté tenace de garder pour lui les biens et le pouvoir. Saltykov-Chtchédrine suit la dégradation d’une famille de propriétaires russes à travers plusieurs générations. Les morts et les partages d’héritage modifient les rapports de force sans rétablir les liens entre les survivants. On invoque la morale, le devoir et l’amour filial pour refuser un secours ou imposer sa volonté. À mesure que la demeure se vide, les conversations deviennent plus oppressantes et les justifications plus cruelles. Le roman fait de ces gestes ordinaires la matière d’une tragédie familiale : préserver la fortune ne suffit pas à transmettre une vie, et posséder les siens conduit finalement à les perdre.