स्वर्णमंडित युग

अमेरिकी गृहयुद्ध के बाद अचानक धन पाने की संभावना परिवारों, सट्टेबाजों और राजनीतिक लोगों को जुड़ी योजनाओं में खींचती है। जमीन, प्रभाव और महत्वाकांक्षी प्रस्ताव ऐसे अवसर दिखाते हैं जो बस लाभ देने ही वाले हैं। कर्नल सेलर्स की अथक परियोजनाएँ और लॉरा हॉकिन्स का राजनीतिक समाज अलग प्रतिक्रियाएँ प्रकट करते हैं। मार्क ट्वेन और चार्ल्स डडली वॉर्नर निजी आशा को धन तथा कानून के सार्वजनिक कारोबार से जोड़ते हैं। प्रभावशाली बातें संदिग्ध उद्यम आकर्षक बनाती हैं। सामाजिक प्रतिष्ठा लोगों को सफलता के रूप और वास्तविकता में भ्रमित करती है। उन्नति की चाह रिश्ते तथा विवेक परखती है। उपन्यास किसी एक षड्यंत्रकारी तक सीमित हुए बिना लालच, सट्टे और भ्रष्टाचार पर व्यंग्य करता है। चमकती सतह के नीचे कम आकर्षक पदार्थ का संकेत शीर्षक में है। भव्य वादे और व्यावहारिक सच्चाई का अंतर उस समाज को खोलता है जो समृद्धि से साधन उचित ठहराना चाहता है।