镀金时代

美国内战之后，突然致富的前景把家庭、投机者和政治活动者拉进相互交叠的计划。土地、影响力与宏大提案，似乎总差一步便能获利。塞勒斯上校层出不穷的项目，以及劳拉·霍金斯进入政治社交的经历，显示人物怎样回应这种期待。 马克·吐温与查尔斯·达德利·沃纳，将私人希望与金钱、立法的公共事务联系起来。善于说服的话语可以让可疑经营显得不可抗拒，社会地位又鼓励人把成功表象误认成实质。追求上升的过程，因此不断检验关系和判断，利益也进入日常的交往。 小说讽刺贪婪、投机与政治腐败，却不把问题限于一个谋划者。标题暗示明亮表面之下并不漂亮的材料，幽默则来自宏大承诺与实际情况的落差。一个急于相信繁荣能够证明手段正当的社会，也在这种落差中显露面貌。