Gioventù

Nikolen'ka Irten'ev affronta la vita universitaria con ambiziosi progetti per la persona che intende diventare. Nuove conoscenze e un ambiente sociale più ampio offrono opportunità di indipendenza, ma allo stesso tempo rivelano la vanità e l'incertezza che si celano dietro i suoi ideali accuratamente costruiti. Il desiderio di vivere bene si intreccia con il desiderio di fare colpo sugli altri. Lev Tolstoj segue gli sforzi del giovane narratore nel tentativo di giudicare il proprio comportamento. L'amicizia, la famiglia e le distinzioni sociali mettono continuamente alla prova le decisioni che sembrano chiare nella riflessione privata. Nikolen'ka nota le contraddizioni in sé stesso, senza sempre sapere come superarle, e la sua ricerca di chiarezza morale rimane vulnerabile a distrazioni e autoinganni. L'ultima parte della trilogia autobiografica di Tolstoj esplora la distanza tra i principi e la condotta quotidiana. Presenta la giovinezza come un periodo di sperimentazione in cui una sincera aspirazione può coesistere con un giudizio superficiale, permettendo al difficile lavoro di conoscenza di sé di emergere attraverso esperienze ordinarie, piuttosto che attraverso una semplice lezione.