Les Âmes mortes

Pavel Ivanovitch Tchitchikov arrive dans une ville de province avec un projet d'enrichissement singulier. Il veut acheter aux propriétaires les droits sur des serfs décédés qui figurent encore comme vivants dans les registres officiels, jusqu'au prochain recensement. Ces biens fictifs doivent lui permettre d'obtenir un prêt. Cette transaction absurde ouvre un voyage à travers une société habituée à négocier la possession des êtres humains. Nicolas Gogol accompagne Tchitchikov de domaine en domaine et dévoile différentes formes de vanité, d'avidité et d'immobilisme. Les rêves vagues de Manilov, le comportement imprévisible de Nozdriov et l'avarice de Pliouchkine donnent à chaque rencontre sa couleur particulière. Les conversations comiques font apparaître des habitudes que les personnages ne remettent guère en question. Qualifié de poème par son auteur, le récit associe la satire à des méditations lyriques sur la Russie. Il plaira aux amateurs de portraits grotesques et d'un humour qui laisse peu à peu entrevoir un vide inquiétant.