Deux comédies de Shakespeare explorent la facilité de mal comprendre ce qu'on voit et entend. Dans La Comédie des erreurs, des jumeaux séparés et leurs serviteurs troublent une ville où les confusions d'identité bouleversent les attentes. Les transactions quotidiennes deviennent incompréhensibles lorsque chaque rencontre contredit la précédente et déjoue les explications familières.
Beaucoup de bruit pour rien inscrit rivalités verbales et espoirs amoureux dans une société vulnérable aux rumeurs. Béatrice et Bénédict protègent leurs sentiments par l'esprit. D'autres relations dépendent de la crédibilité des apparences et des récits. Plaisanteries et tromperies délibérées produisent des effets au-delà de leurs premiers auteurs.
Les pièces offrent deux formes d'incertitude comique : l'une fondée sur l'identité, l'autre sur l'interprétation et la confiance. Leurs dialogues vifs distinguent savoir et supposition. Affection et assurance sociale reposent ainsi sur la tâche difficile de reconnaître exactement une autre personne, sans laisser une apparence ou une parole décider à sa place.
