I membri del Gun Club di Baltimora spostano la loro attenzione dalla Luna alle regioni polari della Terra. Ottengono diritti nell'Artico con l'intenzione di sfruttare le risorse nascoste sotto il ghiaccio. Il loro piano dipende da un intervento tecnologico così vasto che le sue conseguenze si estenderebbero ben oltre gli investitori che si aspettano di trarne profitto.
Jules Verne esplora il conflitto tra ambizione commerciale, fiducia nella matematica e allarme pubblico. Ciò che i suoi promotori considerano una soluzione pratica audace minaccia la vita di persone che non hanno avuto voce in capitolo nella sua scelta. Il calcolo scientifico diventa inseparabile da questioni riguardanti chi ha il diritto di prendere decisioni per l'intero pianeta.
Il romanzo utilizza l'esagerazione e la satira per mettere in discussione l'idea che un progetto realizzabile sia anche opportuno. Mette in contatto l'avventura dell'invenzione con la responsabilità, la ricerca del profitto e i rischi di trattare il mondo naturale come un problema da riorganizzare.